道奇大補強並非奪冠保證 新邪惡帝國將成各隊公敵
過去兩周,洛杉磯道奇隊搶盡棒球版面,兩張大手筆的合約籠絡今年自由市場前兩大選手,是季外補強最大贏家。但是,這對道奇隊也是壓力,帶領一批豪華軍團開啟2024年球季,首要目標是打贏同區對手亞利桑納州響尾蛇隊,同時國聯另一霸主亞特蘭大勇士隊野心勃勃,甭提還有德州遊騎兵隊以逸待勞。在我們被漫天鈔票眩暈和恍惚之際,不妨探討道奇隊真的穩了嗎?
先是大谷翔平簽下10年7億美元大約,接著是美國時間上周四的山本由伸,在大聯盟還沒投過一球拿到破紀錄12年3.25億美元合約,兩周內道奇隊就灑了超過10億美元,這數字足以在自由市場簽到四名現役球星,但球團均押注兩位日本人身上。摒除這兩人,道奇開季陣容還有兩位未來名人堂成員貝茲(Mookie Betts)和弗里曼(Freddie Freeman),入選過全明星的捕手史密斯(Will Smith)、孟西(Max Muncy),上季崛起的菜鳥奧特曼(James Outman)、投手米勒(Bobby Miller),以及從坦帕灣光芒隊交易的葛拉斯諾(Tyler Glasnow),帳面上仍舊頗具競爭力,即使現在預言道奇拿國聯西區冠軍也不為過。
最令人期待的是,一旦大谷翔平手肘傷勢復原加入先發,2025年道奇隊只會更加強大。只是,這種實力卻讓匹茲堡海盜或堪薩斯皇家隊這些小球隊挫折,他們整隊薪資總和加起來,僅夠支付大谷翔平、山本由伸和葛拉斯諾的薪水。至於豪門如紐約洋基隊、紐約大都會隊和舊金山巨人隊,也無法用金錢利誘組夢幻陣容,因此2024年的道奇隊對其他隊伍而言,跟富得流油的邪惡帝國無異,今後用手上的兵馬推倒他們,幾乎成為各隊一致目標。
棒球與其他職業運動不一樣,你可以擁有最佳九人,但不一定保證打入季後賽甚至最高舞台,回溯過往有諸多案例,不可預測性相當高。舉例說,1997年的西雅圖水手隊有小葛瑞菲(Ken Griffey Jr.)、強森(Randy Johnson)、馬丁尼茲(Edgar Martinez),以及初出茅廬的「A-Rod」羅德里奎茲(Alex Rodriguez),這樣的組合讓他們「僅」摘下90勝。奇妙是4年後水手隊卻創造116勝紀錄,不過以上所列的名將僅剩馬丁尼茲一人。MLB不是NBA職籃,可以靠三巨頭撐起王朝,也不像NFL美足由一位超級四分衛橫掃千軍,同一支隊伍在大聯盟蟬聯冠軍的例子少之又少。過去10年世界大賽有14支不同的隊伍亮相,其中9支贏得世界賽冠軍,重複性不若其他運動高。
再看近代案例,2020年世界大賽冠軍道奇隊有意連霸,在保留貝茲、席格(Corey Seager)與克蕭(Clayton Kershaw)等核心成員外,又補進明星二游特納(Trea Turner)和未來的名人堂投手薛則(Max Scherzer),例行賽勢如破竹獲106勝卻在國聯冠軍系列賽遭亞特蘭大勇士隊淘汰。翌年,雄師道奇再挾111勝戰績闖季後賽,這次是敗給外卡的聖地牙哥教士隊,2023年100勝的道奇隊輸給僅拿84勝的響尾蛇隊,而且是灰頭土臉被橫掃,最諷刺的響尾蛇全隊薪資僅道奇一半,他們卻能一路打入世界大賽。
過去10年,道奇隊團隊薪資已超越紐約洋基隊,這兩支強隊總共也只拿一個世界大賽冠軍(2020道奇),洋基隊連世界大賽都沒沾到。上季瘋狂補強的教士隊,團隊薪資高達8.943億美元與道奇隊比相去不遠,但今年10月提早放假,連季後賽都進不去。同樣地,大都會隊收集一群聯盟頂尖強投,結果戰績一路狂洩,趕在交易日前認賠殺出,繳出難堪的77勝85敗結束球季。
所以,擁有大谷翔平、山本由伸和葛拉斯諾的道奇隊並不能躺著贏,二刀流能否於2025年發揮作用,將左右這筆10年合約的投資成果。至於25歲的山本由伸,薪資超越美聯新科塞揚獎得主柯爾(Gerrit Cole),開季後他投出的每一球將被各界以放大鏡檢視。至於葛拉斯諾,生涯最多僅吃下120局,道奇隊是賭滿血復活,因此162局才能符合葛拉斯諾的身價。昔日,道奇隊被譽為新類型的豪門,原因是出色選秀策略、健全農場養成,以及簽下國際業餘球員的過人眼光。他們的制服組擅長應用分析、運動科學,如今又多了個新邪惡帝國頭銜,未來勢將成為各隊積極扳倒的對象。
這種憤怒可以理解,尤其大谷爭奪戰中多倫多藍鳥、巨人隊均同意比照道奇隊的大約,卻仍遭宣告出局,同樣地山本由伸紐約兩大豪門高調爭取,最後又是落到道奇隊手中,一口氣得罪多支隊伍的球迷,透過各種管道抒發不滿、大喊不公,這就是一支超級隊伍的宿命,往後我們可以說道奇隊沒進世界大賽的球季就是失敗,只是要拿冠軍可不是靠砸錢鍍金而已,如何補足拼圖才是一門學問。
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