慢速球王季後賽一路封鎖強敵 凱利的奇幻棒球人生

注意看，這個男人太狠了。今年WBC經典賽決賽由他先發主投，剛打完的世界大賽第二戰先發投手又是他。最近才剛過35歲生日的響尾蛇先發投手凱利（Merrill Kelly）五年前還在韓國職棒SK飛龍隊打拼。今年球季他的快速球平均球速只有92.2英哩（約148公里），在全聯盟投球局數滿162局的44名先發投手中排名倒數第7。這個「海歸」的老投手究竟有什麼神奇的球路，能不畏季後賽的腥風血雨，讓遊騎兵兩大重砲手賈西亞（Adolis Garcia）、席格（Corey Seager）雙雙安打掛零？

在登上世界大賽的投手丘之前，凱利的棒球人生兜了個極大的圈子。從一開始他就註定要漂泊四方。上大學前他輾轉待過美國中西部及東部，最後才來到響尾蛇所在的亞利桑那念高中。上大學前凱利曾被金鶯隊在選秀會第37輪選中。但選擇繼續升學的他直到大三才進入職棒界，跟在當年選秀會第8輪選他的光芒隊簽約。之後足足打了五年小聯盟的凱利雖然終於升上3A，距離大聯盟只有一步之遙，但此時的光芒卻拒絕將他加入40人名單，而且在規則五選秀（Rule 5 draft）上也沒有任何球隊對他有興趣。

現實總是無比殘酷。如果連最擅長從砂礫裡淘珍珠的光芒都不看好凱利，其他球隊哪有可能看上他？幸好「世界不是只有美國」，來自韓職的SK飛龍適時送上50萬美金買斷凱利，他跌落谷底的棒球人生就此找到橫跨太平洋的全新方向。在歷經四年韓職的「降級打怪」後，凱利拿下三振王的身手終於喚起太平洋彼岸的注意。在他之前，從未有過小聯盟投手從韓職凱旋歸國打進大聯盟的先例，結果卻是年屆而立之年的凱利首先做到了。響尾蛇端出兩年550萬美金的「廉價」合約，簽回這個三十歲的老新人。

回到美國的第一年，凱利就拿到國聯敗投王（13勝14敗）這個不名譽的頭銜。但不會有人因此看輕他的貢獻，因為凱利的防禦率4.42算是中規中矩，ERA+ 101也優於平均。更重要的是，當年曾在韓職投滿兩百局的凱利是個絕佳的「工作馬」，一肩為響尾蛇扛下全隊最多的183.1局。

慧眼識英雄的響尾蛇高層顯然也十分中意凱利的表現，不然不會在三年期滿後與他續了一張兩年1800萬美金的合約。這五年來凱利的投球局數（750.2局）是遙遙領先隊上其他先發投手，勝場貢獻值（WAR）11.0也僅次於王牌投手賈倫（Zac Gallen）的12.9。但即便勞苦功高，如果凱利的投球表現不能繼續向上提升，當時亟欲重返季後賽以至於將大把銀子砸在邦賈納（Madison Bumgarner，季初投出0勝3敗、防禦率10.26的離譜成績後已慘遭釋出）這個超級大雷包的響尾蛇終究還是欠缺一個可靠的二號先發投手。

在簽下新約後，原就不斷尋求進步的凱利不負響尾蛇高層的厚望，果然成功找出專屬於他自己的生存之道——把球更頻繁地投到好球帶之外。當然凱利不是隨意亂投離譜的壞球，而是想盡辦法把球塞到位於好球帶邊緣的模稜兩可地帶。這樣的投法自帶極大風險，如果球沒控好就會平白奉送對手一堆三振。但反之控球得當就能造成打者大量揮棒落空、打出不營養的必死球，或者是猶豫不出棒陷入球數落後。

就靠這刁鑽的投法，凱利的好球率（Zone%）從前年的44.7%降到去年的42.7%，今年更驟降到38.6%（全聯盟倒數第8），保送次數也因此水漲船高（這兩年都是國聯前十）。但隨之而來的好處也很明顯——凱利這兩年的防禦率從2021年的4.44降到只有3.33（全聯盟第13名），三振更是三級跳，K/9從前年的7.4一路上升到今年的9.5（全聯盟第16位），成了球速雖慢，三振卻特別多的「奇人」。

進入季後賽，凱利的「邊邊角角」投法玩得越發爐火純青。在分區系列賽首戰，全聯盟打擊火力第二的道奇打線完全被他玩弄於股掌之中，打了24人次只擊出兩隻安打且一分未得。但更嚴厲的挑戰還在後頭。在國聯冠軍賽第二戰，頭一局就從凱利手中擊出全壘打的透納（Trea Turner）讓他領略到費城人全壘打打線有多強大，之後史瓦柏（Kyle Schwarber）的雙響砲更彷彿在傷口上撒鹽。

但客場作戰兩連敗並沒有打垮凱利跟響尾蛇全隊上下的士氣，繼主場扳成2-2平手後，輸掉第五戰的響尾蛇再次將先發投手的重責大任交到凱利手上。生涯首次面對輸不得的壓力，重返費城的凱利正如他先前所說的，完全無視分貝數破百的滿場球迷。五局投球只讓費城人打者拿下一分，也為響尾蛇的世界大賽之旅鋪好了道路。

在昨天的比賽中凱利前三局讓對手三上三下，直到四局下遊騎兵打者才首度上壘。雖然五局下半一上來就被指定打者蓋佛（Mitch Garver）轟了一發陽春全壘打，但凱利隨即穩住陣腳，並且在下一局連續三振三名遊騎兵打者，其中還包括了前一天轟出關鍵追平彈的席格跟在季後賽大放異彩的新人卡特（Evan Carter）。七局下凱利再接再厲三振了賈西亞並且再次讓對手三上三下，為這場先發畫下完美句點。賽後接受訪問時，凱利自稱這可能是他投得最好的比賽之一。如果這還不是生涯最好，那響尾蛇鐵定會希望他把最好的留到最後——亦即有很大機率會發生的世界大賽第六戰。