李羚榛 ／每個孩子都不一樣

幼年動物的行為教育

也許是疫情帶來了改變，人與人之間較為疏離、居家時間變長等，這一年來，我發現養寵物的人變多了。在我服務的動物醫院，陸陸續續出現新面孔，這些家屬與其他有慢性病同伴動物的家屬不同，總是帶著輕鬆愉快的表情，提著剛購入的外出籠，帶著動物來做基礎檢查與施打疫苗。

然而，剛入冬的某一天，卻有兩位初診家屬，一臉不甚愉快地提著一個透明膠囊般的外出籠，進入診間。我看了看外出籠，裡頭有一隻手掌大小的灰白藍眼純種貓，牠呆呆地坐著，圓滾滾的眼睛盯著外面瞧。女主人在敘述完驅蟲的需求後，有點不耐地說：「醫生，牠真的很吵、很好動，有沒有什麼藥能讓牠安靜一下？我買了很多養貓的書，但都沒有用！我另外一隻貓就很乖、像天使，都不會叫。我真的很想退貨！」

我看了一眼病歷，發現寵物名是空白的。「好的，我了解你們的煩惱，但我該怎麼稱呼牠呢？你們替小貓取名字了嗎？」「醫生，我們不想取名字，妳幫我取好不好？」那天，我沒有直接回應取名字的需求，而是花了不算短的時間，幫助他們理解小貓的需求、降低對小貓的期待，並建議他們可以用哪些方法度過這段幼年期。

事實上，在動物行為門診裡，有一個非常重要的項目，就是「幼年動物的行為教育」。如果我們總是等到出問題才想辦法解決，改善的效果可能很有限。而且，我們也必須認知到，世間沒有一套準則，能適用於所有動物。如同人類一般，動物也有天生的個性與氣質，特別是有品種的動物，有屬於牠們與生俱來的本能，會真切地反應在和人類一起相處的家庭生活中。比如說，身為牧羊犬家族一員的邊境牧羊犬，一開始育種的目標就是協助牧羊人工作，牠們的主要任務是找出落單的羊隻、追趕羊群、以吠叫管理羊群的移動。因此，牠們對工作非常熱情，對於快速移動的物體也很執著，除了「深情注視」之外，可能還會激動地吠叫、追逐。這種天性若無人引導，邊境牧羊犬便會像失去工作的工作狂，產生心理上的焦慮、沮喪，甚至攻擊等行為問題。其實，這和人類養育小孩的過程也非常相像，每個孩子都不一樣，如果照書養能得到相同的結果，我想大部分的父母也不用這麼頭痛了。

一部沒有配備煞車系統的跑車

在幼年動物的行為教育裡，我們十分重視關鍵成長期（critical period）與青春期（adolescence stage）。關鍵成長期中的神經系統對外界刺激相當敏感，動物會一邊慢慢理解各種感受（如：恐懼、憤怒、快樂），一邊竭盡所能地探索這個世界；貓咪與狗狗大約是在三個月之前，這段時期若提早離開媽媽或是沒有社會化，將對動物性格產生深遠影響。至於青春期的孩子們，則因為神經系統仍在建構中，以及賀爾蒙變化，像一部沒有配備煞車系統的跑車，精力旺盛、調皮不受控、亂咬亂抓、無預警亂叫、不服從指示等，令不少主人頭痛不已，這個情形可能要等到兩歲以後才會好轉。在幼犬幼貓的預防針門診裡，我會比平時更加察言觀色，一方面想從和家屬簡短的談話裡，了解他們能否明白眼前毛孩子的需求；另一方面，我想弄清楚眼前的毛小孩被賦予怎樣的期待。若能適時給予這一家人協助，讓他們以正面且適當的方法認識彼此，不但能大大降低動物長大後的行為問題，也能降低棄養率。

後來，灰白藍眼貓的家屬又回診了幾次，情況逐日改善，但他們仍不斷地希望我替小貓取名字。我想來想去想破頭，突然靈光一現－－由於前幾年和先生分隔兩地，我經常飛往新加坡探親，現在因為疫情無法出國，我非常思念新加坡的美食，但也因此想到了一個滿意的名字。最後一次的回診，我開心地告訴他們：「我想到名字了，就叫肉骨茶吧！」一片靜默後，他們面露尷尬地回答我：「李醫師，那我們還是叫牠綠茶吧。」