金鶯喜迎主場30周年慶 兩波連勝已快追上外卡！

現在是 8 月 7 日，距離球季結束10月2日還有近兩個月，此時為各隊全力加速、衝刺季後賽之際。長年在美聯東區末段班的巴爾的摩金鶯隊，到這一天打完107場，與坦帕灣光芒隊僅一場差距，近期摘下五連勝有機會拼第三張外卡。這令人難以置信，沒人料到貌似年年重建的金鶯隊尾勁十足，成為聯盟最夯的一支勁旅。

要知道，金鶯隊上一回摘56勝51負、勝率超過五成，還是五年前的事。2017 年 6 月 7 日，當時該隊以31勝26負一度勝破五成，可惜最終後繼無力，以75勝87敗結束球季、勝率4成63。一支戰績起伏、球迷叫不出球員名字的隊伍，今年總算有所轉機，最近是連戰皆捷、屢登媒體版面，8月6日晚間與匹茲堡海盜隊之戰，竟有4萬1086名球迷購票入場觀戰，這數字對紐約洋基、波士頓紅襪主場稀鬆平常，但金鶯隊上一回例行賽有這麼多人捧場，要追溯到2017年9月23日，可見這是巴爾的摩大新聞。

也許你會說，這是金鶯隊主場Camden Yards慶祝30周年，所以有不少贈品和活動。但不容否認地，今年你進場比較容易撞見金鶯贏球，主場是31勝21負，一些球員的精彩攻守表現，亦吸引到眾人目光，譬如與海盜隊之戰，馬泰歐（Jorge Mateo）打出高水平守備，魯奇曼（Adley Rutschman）單場四度上壘，都讓主場球迷高聲歡呼。

上一回金鶯隊摘十連勝，我們可追溯至1999年9月18日，當年還有連續出場2632場的小瑞普肯（Cal Ripken Jr.），以及五屆全明星貝爾（Albert Belle）。如今，這批人都已淡出球壇，而今日登錄25人大名單的球員，當年都僅五到六歲。顯而易見地，世代交替是球團重點，這幾年透過交易強化農場，新秀正逐漸成為骨幹，只是重建勢必難堪，這也讓巴爾的摩球迷忍受好幾年單季百敗。

往好處想，這窘境可能在2022 年球季結束。7月13日金鶯於芝加哥以7：1擊敗小熊隊，拿下本季第45勝，也是本季首度勝率突破五成。去年，金鶯第45勝是在9月8日，而今年不但提早兩個月，還是該隊10連勝。總教練海德（Brandon Hyde）從那時起，手機不斷湧入簡訊，都是球界和親友賀電，金鶯隊每日的賽事報導，開始在全國聯播。

海德接受媒體訪問時，坦承過去幾年金鶯走得辛苦。2019年接掌兵符時，前兩季均戰績墊底，2018年更苦吞115敗，47勝是球隊遷至巴爾的摩市以來最差表現。在重建期裡，無論如何努力都看不見實質成效，能做的就是相信制服組決策、相信菜鳥新人。事情從2022年6 月 1 日起出現轉機，金鶯隊贏球頻率愈來愈高。自7 月2日到13日拿下10連勝，成大聯盟史第四支上季墊底、次年10連勝的隊伍。

這段時間，金鶯隊繳出美聯最佳團隊防禦率3.17，其次是得點圈、兩人出局時，打擊率竟高達3成66，而在9局下逆轉的比賽有三場，此為1979年以來首例，金鶯展現強大韌性，讓對手無法放鬆。金鶯的板凳教練岡薩雷斯（Fredi Gonzalez）說：「球隊開季後，我就有感覺今年可能不一樣。尤其是4月份贏下對洋基系列賽，金鶯隊的確變強了！」

金鶯隊依循慣例，並未對外大動作招兵買馬，相對是物色一群被釋出、乏人問津的球員。投手沃斯（Austin Voth）說：「我就是想證明，自己還有在聯盟討飯吃的能耐。既然金鶯隊給了舞台，當然要把握機會全力以赴。」沃斯之前效力華盛頓國民隊牛棚，今年開季表現走樣，19場登板防禦率達10.13，5月底一被釋出就被金鶯隊撿來當先發。結果出人意料，至今投了36.2局，防禦率3.19、三振保送比36：11，每局被上壘率僅1.28。

海德說：「有的球員就是如此，他們已經打滾一段時間，但就是沒有合適機會。」金鶯建軍關注在投手改造，副主席兼總經理艾利亞斯（Mike Elias）聘來兩位教練賀特（Chris Holt）和荷姆斯（Darren Holmes）改善系統，鉅細靡遺分析旗下每一位投手。沃斯表示：「我剛到金鶯隊時頗為震驚，他們已準備好大量數據，並透過影片分解每一座球場，這對投手而言幫助很大。」

其次是金鶯農場收穫期，2019 年的選秀狀元魯奇曼升上大聯盟，其他菜鳥亦蓄勢待發，等機會上來。最後一項要素，是艾利亞斯對教練團的耐心，帳面上過去幾年金鶯慘淡經營，但他並未頻繁更換執教人員，而是給予以海德為首的教練團信任，組建一支常勝隊伍。板凳教練岡薩雷斯說：「當球隊連幾年吞100 場敗仗，重頭振作需要耐心。很高興海德一直在這裡督軍，見證球隊成長。」