共和黨人曾經叫囂要讓健保改革變成歐巴馬的滑鐵盧。不過，根據3日選舉的出口民調，選民在健保方面是傾向民主黨的。但儘管歐巴馬未在健保遇上滑鐵盧，在經濟方面卻可能遇到安齊奧（Anzio）的苦戰。

3日的選舉不是對歐巴馬的信任投票，州長選舉主要是因地方因素而決定。一旦遇上全國議題，選民其實支持民主黨。認為健保是最重要議題的選民，在新澤西州長選舉中一面倒向民主黨，投給共和黨的選民主要掛念財產稅與貪腐的問題。

但是選民的確很不滿意當前仍舊黯淡的經濟局面。而一旦選民心情不佳，就會投給任何非現任的候選人。就連原本預料會輕易當選的紐約市長彭博都贏得辛苦。

而且施政願景毫無章法的候選人反而更容易當選。新澤西州長的共和黨當選人克里斯蒂沒有交代，在新澤西嚴峻的預算赤字下要如何減稅。不過選民還是投給他。

這讓民主黨在明年的期中選舉處於劣勢。並非選民反對民主黨的施政議題，而是因為所有跡象都顯示失業率在未來一年內仍將痛苦高攀。共和黨將藉此獲利，儘管該黨腦袋空空。

這讓我想到義大利的安齊奧之役。

二次大戰的安齊奧之戰，是「當斷不斷，反受其亂」的最佳例子。當時盟軍在敵人防線的大後方登陸，造成奇襲，美軍指揮官卻沒有利用機會擴大戰果，反而縮在灘頭，結果遭到周遭山嶺的德軍夾擊，損失慘重。

這和當前的經濟局勢有其相似處：今年初，歐巴馬在高民氣下就職，誓言要對經濟作出重大變革，但他的實際行動過於保守，不夠大膽。他的作為讓經濟免於崩潰，卻無法降低失業。

歐巴馬的經濟振興方案遠低於眾多經濟學家認定所需。就連白宮經濟顧問委員會主席羅默也認為，經濟刺激方案的規模應該要有1.2兆美元。白宮也不願對大銀行額外注入大量資本，因為這可能必須要把較弱的銀行暫時收歸國有。相反地，白宮採取的是鴕鳥心態，希望銀行能夠自己想辦法賺回健全的體質。

白宮可能會辯稱，太大膽的行動過不了國會這關。但是白宮從未真正挑戰過政治的限制，也從未表示他們力有未逮，抱負無法完全實現。官方口徑都說當前行動已經足夠，扼殺掉採取進一步振興措施的理由。

但是經濟需要更多援助。經濟的確在第三季快速回升，但不足以改善就業。未來也很難看到樂觀的理由，刺激作法已經發揮完最大的功效。就連財政部長蓋納都承認銀行不願放款。許多經濟學家都預計，依照現行局面，經濟增長將在未來一年內再度煙消雲散。

問題在於歐巴馬看來也無力改變這個前景。華府的常識認定預算出現赤字時，就不能採取更多財政刺激。儘管這在經濟學上是錯的，但沒人理會。而去年士氣昂揚的民主黨基層逐漸失去熱情，因為歐巴馬對華爾街的懷柔，顯得正在背叛他們的信念。

因此，總統先生錯失先前擴大戰果的機會，在一個太小的灘頭上被敵火釘住。

如果民主黨在期中選舉大敗，名嘴會說這是因為歐巴馬向左轉得太多，而美國是中間偏右的國家，諸如此類。但事實是歐巴馬作得太少，以致於他的施政議題遭到威脅。今年初的半調子經濟措施，恐怕要傷害民主黨好幾年。

（作者Paul Krugman是紐約時報專欄作家）